Стресс во время беременности у млекопитающих способен навредить потомству, в частности, сдерживая его рост. Однако в некоторых случаях рост потомства даже опережает рост контрольной группы — все зависит от того, в какой момент беременности мать испытала стресс. Это обнаружили немецкие исследователи, чья работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
У млекопитающих пренатальный стресс матери влияет на развитие потомства, и, в частности, на его рост, однако влияние это неоднозначно даже внутри вида: одни исследователи сообщают о замедлении роста, другие — об ускоренном росте. Ученые спорят о том, является ли пренатальный стресс неизбежным препятствием для развития молодой особи, или же здесь есть место для адаптивных изменений. Ученые, которые считают пренатальный стресс препятствием, сообщают о низких темпах роста, коротком жизненном цикле и сниженном репродуктивном успехе таких особей. Небольшой размер их тела негативно влияет и на следующее поколение. Сторонники теории адаптивных изменений, в противовес первым, в ответ на пренатальный стресс ожидают более высоких темпов роста, и других фенотипических изменений, например, воспроизводства в более раннем возрасте, и подкрепляют свое мнение соответствующими результатами. Собрать воедино все эти данные и попытаться их объяснить взялся Андреас Бергхенела (Andreas Berghänela) из университета Нью-Мексико вместе со своими немецкими коллегами. Они предположили, что рост потомства замедляется за счет снижения «отдачи» матери в период беременности и лактации, а затем вступает в силу адаптивная изменчивость роста, причем относительная важность этих двух процессов меняется по мере взросления особи.
